Rektör, bir üniversitenin temel yönetici ve liderudur. Rektörün ana görevleri; üniversitenin amaçlarının gerçekleştirilmesini güvence altına almak, üniversitenin faaliyetlerini koordine etmek ve üniversitenin kaynaklarının etkin bir şekilde kullanılmasını sağlamaktır.
Üniversitelerin değişen ortamında rektörler, insan ilişkileri ve iş yönetimi becerileri gösteren liderlik görevleri oynarlar. Bu görevleri yerine getirmek için, rektörler büyük ölçüde yönlendirme, özellikle öğretim üyeleri, öğrenciler ve çalışanlar arasındaki ilişkileri düzenleme ve üniversiteyi sınırlayan mevzuatın gözden geçirilmesi gibi çok farklı yetenek ve becerilere sahip olmalıdır.
Bir üniversitenin rektörü, üniversiteyi tek başına yönetmekten ziyade, kurucu ve arabulucu olarak çalışır. Genellikle, üniversite rektörünün çoğu sürekli görevi, üniversitenin çevresiyle olan ilişkilerini geliştirmeye odaklanır. Fakat, aradıkları kişilik özellikleri geniş bir skalaya yayılmıştır.
Rektörün çoğu görevi, üniversiteyi arkasından desteklemek ve güçlendirmek için kurulmuş bir rektörlük hiyerarşisi içerisinde gerçekleştirilir. Çoğu zaman, özel görevler, üniversite yönetiminin değişen ortamına uyum sağlamaya yönelik olarak dış destek kaynakları aramaya dayanır. Bu konuda, rektörler bağış toplamak, işbirliğini koruyup desteklemek, araştırma kurumlarından destek almak, ulusal ve uluslararası finans kaynaklarını aramak ve yönetmek için çaba sarfederler.
Rektörler, üniversiteyi dış dünyaya açmak için de mücadele eder. Mütevelli heyetinin yönetici olarak oynadığı rol, başarılı bir üniversite olmak için çalışmalarının farkındalığını arttırmaya yardımcı olacaktır. Rektörler, sosyal etkinliklerin düzenlenmesi, dış konukların konuk edilmesi, üniversite için yararlı olacak işbirliği tekliflerinin cevaplanması ve toplantıların düzenlenmesi gibi görevleri yerine getireceklerdir.
Rektörler, üniversitenin öğrenci yaşamının gelişmesine katkıda bulunabilecek bazı faaliyetler de düzenleyerek öğrencilerin akademik başarılarını desteklemek ve öğrencilerin üniversite çevresinde en iyi akademik ve kişisel gelişimlerini sağlamak için çaba sarfederler. Bununla birlikte, rektörler, üniversitelerin öğrencilerin başarılarını anlamak, öğrencileri ödüllendirmek ve iyi vakit geçirmelerini teşvik etmek için çeşitli ödüller sunarlar.
Son olarak, rektörler üniversite için federal, eyalet ve yerel hükümetlerden destek almaya çalışır. Rektörler, ödüller ve krediler almak için üniversiteye daha fazla federal destek sağlamaya, çalışanların ve öğrencilerin ödeneklerini arttırmaya ve çeşitli projelere yatırım yapmaya yardımcı olacak çaba göstermektedir.