Samsun Üniversitesinin merkez yerleşkesi Canik ilçesinde bulunmaktadır. 18 Mayıs 2018 tarihinde Ondokuz Mayıs Üniversitesinin bazı fakülte ve yüksekokullarının devriyle kurulmuştur. Samsun'da bulunan ikinci devlet üniversitesidir.

Samsun'da bulunan ikinci üniversite 2012'de vakıf üniversitesi olarak faaliyete geçen Canik Başarı Üniversitesi 23 Temmuz 2016 tarihinde yayınlanan kanun gereğince kapatılaratılmıştır. Öğrenci ve fiziksel yapı kullanım hakları Ondokuz Mayıs Üniversitesine aktarılmış olsa da bazı siyasiler, meslek dernekleri ve sivil toplum kuruluşlarının talepleri ile yeni bir devlet üniversite talebi karşılıksız kalmayarak 24 Mart 2018 tarihinde Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan tarafından Samsun Üniversitesi'nin kuruluşu duyurulmuştur. 

Samsun Üniversitesi önlisans, lisans ve lisansüstü seviyelerinde eğitim vermektedir. Yeni kurulan ve daha öncesinde kapatılan vakıf üniversitesine ait olan yapıların kendisine bağlanması ile Samsun Üniversitesi eğitim-öğretime hazır hale gelmiştir.

Kuruluş aşamasında Kavak Meslek Yüksekokulunun da kendisine bağlanması ile birlikte yeni kurulan mühendislik fakültesi, iktisadi, idari ve sosyal bilimler fakültesi, mimarlık ve tasarım fakültesi, gemi inşaatı ve deniz bilimleri fakültesi, sivil havacılık yüksekokulu ve havacılık ve uzay bilimleri fakültesi ile lisans eğitimi yapılarını oluşturmaktadır.